Существуют различные точки зрения в отношении терминологии этого вида алкогольного поражения печени. Л. Г. Виноградова (1990) приводит следующее определение: «хронический алкогольный гепатит» - термин, которым обозначаются рецидивы острого алкогольного гепатита, возникающие на фоне неполностью завершившейся предшествующей атаки острого алкогольного гепатита и приводящие к своеобразному поражению печени с чертами хронического гепатита.

При гистологическом исследовании можно выделить две формы хронического алкогольного гепатита: хронический персистирующий и хронический активный. Морфологически хронический персистирующий алкогольный гепатит сочетает характерные черты алкогольного гепатита с умеренным перицеллюлярным и субсинусоидальным фиброзом в третьей зоне ацинарной печеночной дольки, расширением портальных протоков, портальным фиброзом, небольшой портальной инфильтрацией. В клинической картине отмечаются снижение аппетита, неинтенсивные боли в области печени, отрыжка, общая слабость, небольшое увеличение печени, нерезкое повышение активности в сыворотке крови у-глютамилтранспептидазы.

Хронический алкогольный активный гепатит гистологически сочетает признаки алкогольного гепатита с активным фиброзом и гиалиновым некрозом в печеночных дольках, возможны мостовидные и мультилобулярные некрозы при высокой активности патологического процесса. Клинические проявления характеризуются выраженной слабостью, отсутствием аппетита, болями в области печени, желтухой, увеличенной, плотной и болезненной печенью, значительными изменениями функциональных проб печени, в частности, высокой активностью в сыворотке крови у-глютамилтранспептидазы, аминотрансфераз, повышением содержания в крови иммуноглобулина А.

Хронический алкогольный гепатит может прогрессировать в цирроз печени даже в условиях воздержания от алкоголя в связи с присоединением аутоиммунных механизмов - сенсибилизации Т-лимфоцитов к алкогольному гиалину.