Американские ученые обнаружили молекулу, встроенную в мембрану клеток печени, через которую вирус гепатита С проникает внутрь клетки. Эта же молекула отвечает за абсорбцию клеткой холестерина. Результаты этого исследования опубликованы на сайте журнала Nature Medicine.

Предыдущие исследования уже доказали, что в процесс распространения вируса HCV по клеткам печени каким-то образом вовлечен холестерин. Исследователи из университета Иллинойса (University of Illinois) предположили, что клеточный рецептор к холестерину NPC1L1 также может служить «транспортером» для вируса гепатита С. Этот рецептор встречается только на клетках печени человека и шимпанзе, и только эти два вида могут быть заражены вирусом HCV.

Ведущий исследователь Сьюзан Апричард (Susan Uprichard), доцент микробиологии и иммунологии, и ее коллеги доказали, что отключение или блокирование рецептора NPC1L1 в культуре клеток и у животных предотвращает проникновение вируса гепатита С внутрь клетки. Причем это распространяется на все 6 известных типов вируса HCV. Кроме того, этот рецептор давно и хорошо изучен, поскольку он связан с метаболизмом холестерина. В настоящее время уже существует лекарственный препарат, избирательно блокирующий этот рецептор — эзетимиб.

Иллюстрация авторов исследования:

Он применяется для снижения высокого уровня холестерина в крови и является весьма популярным средством. Таким образом, этот препарат может стать новым словом в профилактике и лечении гепатита С. Исследователи надеются, что эзетимиб будет включен в группу препаратов, постоянно принимаемых инфицированными вирусом HCV пациентами. Препарат не имеет выраженных побочных эффектов даже при многолетнем применении, в отличие от существующих на данный момент препаратов для лечения гепатита С, которые, как правило, высокотоксичны и зачастую не сочетаются с иммунносупрессорами, принимаемыми после трансплантации печени.

В настоящее время в мире миллионы людей инфицированы вирусом гепатита С. От момента заражения до проявления первых симптомов порой проходят десятки лет, и люди могут не знать о том, что они инфицированы, до тех пор, пока не начинается разрушение их печени. Гепатит С является ведущей причиной трансплантации печени в стране, однако эта операция не всегда помогает пациентам — живущий в их крови вирус вскоре начинает разрушать клетки пересаженного органа.

Ссылки по теме:

Identification of the Niemann-Pick C1-like 1 cholesterol absorption receptor as a new hepatitis C virus entry factor - Nature Medicine, 08.01.2012

Татуаж связан с повышенным риском заболевания гепатитом С – 10.08.2010

Фото © shutterstock.com